Час Волка Тизер Первый

Тонкие нити света сплетались в причудливое полотно, проникая друг в друга, вытягиваясь из черной пустоты, собираясь в яркую, ослепляющую картину. Вспышка и тихие звуки седла ударили в уши оглушающим громом. В первую секунду выхода из Нигредо белый мир казался нестерпимо ярким несмотря на полную темноту внутри седла и лишь немного более светлый космос снаружи. Но затем душа привыкла, успокоенная заботливыми нотами пения ангела.

- Карл, Анна-Мария, у вас все хорошо? – голос Артура в голове окончательно вернул Карла в реальность. А отголоски не вполне пристойных мыслей, которые послала ему в ответ Анна окончательно убедили его что он не спит.

- Боже, голубки, научитесь уже нормально экранироваться, я же все слышу! – возмущенно ответил он, и с удовлетворением почувствовал нотку смущения в разуме Анны.

- А ты не подслушивай, мистер Мерлин, – не смутился Артур. – Мы же не виноваты, что кое-чье семейство зациклено на телепатии.

- Если бы лейтенант Волконский, знал, о чем ты сейчас думаешь… – возмутился Карл.

- Мальчики, мальчики, – поспешно вмешалась Анна-Мария, – мы на разведывательной миссии.

- Да, Ваше Высочество, всадники повинуются Вам, – ответил Артур лишь наполовину так небрежно, как подразумевал его тон. Пусть они и были друзьями уже, кажется, тысячу лет, но Анна все-таки была не только их командиром, но и принцессой и они оба когда-то приносили ей клятву верности.

- Карл, что ты видишь?

Карла не нужно было просить дважды. Он уже открыл сознание своему ангелу. Его душа гонимая песней Ананиэль раскинулись над темной планетой, к орбите которой приближалась тройка Небесных Всадников. Он отбросил подспудный, едва ощутимый жар идущий от Аф, ангела Анны-Марии и ощущение неукротимой энергии, которым дышал Рухиэль Артура, потянулся дальше к поверхности CSW-696, мертвого мира под ними. Единственная причина, по которой верховное командование вообще отправляло сюда патрули Всадников было то, что эта планета входила в перечень запретных миров, которые Вольные Княжества запрещали посещать членам Альянса по условиям мирного договора. А поскольку князья не делали различий между честными гражданами Альянса и всякими лиходеями с их Неприсоединившимися богами, Альянсу приходилось патрулировать запретные планеты на своей границе с почтительного расстояния, чтобы избежать инцидентов с обидчивыми князьями.

Карл почти сразу почувствовал что что-то не так. CSW-696 был ледяным кремниевым адом – такую среду могли найти гостеприимной только князья. Однако внизу он чувствовал хаотическую пульсацию душ белковой жизни. Не яркие звездочки человеческих душ, а тусклую паутинку, характерную для единственного белкового вида, который мог выжить там внизу без помощи технологии: Роя.

- Помехи, быстрее! – вскричал в головах своих товарищей Карл, но было уже поздно. Взвыла сирена предупреждения о радарном захвате, и Ананиель коротко пропела предупреждающую трель. Ее датчики зафиксировали множество тепловых следов от саранчи – мелких, но очень опасных жучков, которых Рой использовал в качестве то ли оружия, то ли системы раннего оповещения. Как бы ни называли это Матери Роя, встречаться с саранчой было крайне опасно: они могли в считанные секунды прожечь броню ангела и поработить и его и всадника. Что не мешало лицемерным разумным растениям с невинным видом утверждать, что это всего лишь их естественная реакция на раздражители и они никак не могут запретить всем своим роям таким образом «знакомиться» с новыми объектами вокруг них.

Понимая, что друзья его среагировать не успеют, Карл сосредоточился и пропел короткое заклинение в унисон с Ананиель. Пространство вокруг трех ангелов со стоном разорвалось, всасывая рой саранчи, чернота Нигредо пролилась на долю секунды в наполненный светом Альбедо, а зачем исчезла вместе с роем, навсегда отправив его в небытие.

Долей секунды позже среагировала Анна-Мария. Аф выхватил свою лучевую винтовку и метким выстрелом уничтожил одного из двух наблюдателей Роя, который облучал троицу радаром. Сброшенный ангелом Анны противорадиолокационный спрей в следующую секунду заполнил космос вокруг Карла.

- Прекрасный выстрел любовь моя, – Артур был совершенно неисправим.

- Хватит болтать и сделай уже что-нибудь со вторым наблюдателем! – рассердилась принцесса.

- Уже делаю Ваше Высочество, - Карл усмехнулся словам друга. Он сам почти пропустил, как Рухиэль молча шагнул сквозь Нигредо ко второй цели. Несколько секунд и яркая тепловая вспышка возвестила о том, что Артур успешно проделал свой любимый трюк с установкой на жертву термоядерной мины. Одновременно со вспышкой ангел Артура соткался из темноты рядом с остальными.

- Карл, целеуказания.

- Два десятка целей двигаются с внешней орбиты, – он передал Анне образы, которые показывал ему Аналиэль и та, включив свой радарный прицел принялась методично отстреливать корабли Роя.

- Это странно. - заметил Артур прервав пение защитных заклинаний. – Для антуража Матери их слишком мало и это крайне низкоразвитые формы. Как они сюда попали?

- Я не чувствую в системе ни одной Матери, – покачал головой Карл. – Думаю, что это одна из их субсветовых колоний. Которые спят тысячи лет, чтобы долететь до системы и подготовить планету к визиту Матери.

Внизу началось какое-то движение. Колония, как разворошенный муравейник развила бурную активность вокруг крупной горы. И вдруг там внизу, где-то в коре планеты что-то произошло. Затмевая все вокруг подобно сверхновой вспыхнула огромная душа, яркая как солнце. Карлу пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть от мощной психической отдачи.

- Какого? Что это? – даже Анна в своем магически изолированном ангеле почувствовала, что происходит. – Они что только породили там Мать?

- Не думаю, тяжело дыша ответил Карл. Она… оно какое-то неправильное. Как будто это князь. Только очень большой…

Он не успел договорить, как снизу донесся ужасающий психический вой: «АУУУУУУУУУУУУУУУУУ!». У Карла потемнело в глазах. Он сначала подумал, что на секунду его внутренний взор ослеп, но потом понял, что дело не в этом. Все души Роя в единый миг померкли. Остались только они и эта новая непонятная душа. Не успел он отдышаться, как жуткий вой повторился снова. И в этот раз он увидел, как на всей огромной планете одна за другой загораются маленькие души князей. Тысячи, миллионы вольных князей.

- Карл! Очнись! Уходим. Об этом нужно сообщить Рафаилу! – Карл почувствовал приближение следующего воя. И, страшась вновь слышать этот кошмарный звук, с облегчением подчинился Анне и увел Ананиэля в спасительную тишину Нигредо.